Di khemah, Suzy mengomel sedikit.

“Dah ke belum, Lucy?” Suzy menyoal dengan nada geram. Dia berasa sudah lama dia menunggu di luar khemah tak berbumbung itu. Suzy memang tidak menyukai tugas menunggu Lucy seperti itu. 

“Sudah, Suzy. Pergilah kembali ke kereta kuda.” Balas Lucy, enggan membiarkan Suzy berlama di luar. Dia sudahpun menukar alas seluar untuk menampung darah menstruasinya sepanjang perjalanan. Dia berdoa agar tidak perlu berhenti lagi kemudian nanti. Dia malu membuat semua orang menunggunya. 

Ketika keluar dari khemah empat pacak itu, Lucy berniat menurunkan kain khemah dan mengembalikannya ke kereta kuda. Namun nasibnya malang; seekor ular air sedang berlingkar di celah batu di hadapannya. Lucy menjerit perlahan, kemudian cepat-cepat menutup mulutnya agar tidak menarik perhatian ular itu.

Mendengar jeritan kecil Lucy, Theron dan pembantunya segera bergerak. Mereka sentiasa bersiap siaga, sedia menghadapi sebarang masalah. Theron berlari ke arah Lucy yang berdiri terpaku, matanya membesar menatap ular yang masih bergerak perlahan di antara batu.

Theron memberi isyarat supaya pembantunya kekal diam tanpa bersuara. Dengan berhati-hati, putera raja itu meletakkan tangannya pada bahu Lucy dan menggerakkan tubuh Lucy agar menjauh dari bahaya. 

Tuan Kilang, yang memerhati dari jauh, segera menghampiri mereka. Wajahnya penuh cemas, matanya bertanya tanpa kata tentang keselamatan anaknya. Lucy dan Theron saling berpandangan; senyuman kecil Lucy cukup untuk menyampaikan rasa terima kasihnya.

“Eh, reben kamu senget,” Theron bersuara, tanpa segan-silu, sambil memperkemas ikatan rambut Lucy yang mulai jatuh. Wajah Lucy merona sedikit merah. Evan hanya memerhatikan perilaku pasangan tunang itu.

Setelah memastikan keadaan benar-benar selamat, Theron mengangguk kepada Evan dan pekerja lain, lalu mereka meneruskan perjalanan. Hati Lucy dipenuhi rasa hangat dan lega memikirkan perlakuan Theron yang sangat menjaga kebajikannya. Dia teringat pengurus rumah pernah berpesan, jarang ada lelaki yang prihatin dengan hal-hal kewanitaan.

^^^^^

Rombongan akhirnya tiba di rumah kilang, disambut oleh bau hangat dari dapur dan suasana halaman yang sibuk dengan pekerja yang menurunkan kargo. Lucy segera melangkah masuk ke dalam rumah, kelam-kabut ingin membersihkan diri dan terus menghilang di bahagian belakang rumah. 

Suzy menggeleng kepala sambil merungut. Dia tak memahami mengapa Lucy suka mengambil masa lama untuk mandi setiap kali pulang dari berjalan jauh. Suzy dengan langkah kaki yang penat, dia membawa sebesen air hangat dan tuala ganti masuk ke bilik bersamanya.

Sementara itu, Tuan Kilang menjemput Theron dan Evan ke meja makan. Theron duduk sambil tersenyum kecil. Matanya memerhatikan tingkah Lucy dari jauh. ‘Dia serius tentang kebersihan dan dirinya sendiri… aku suka cara dia.’ Fikir Theron bersama senyum yang tidak ditahan-tahan. 

Pergaduhan diam-diam itu membuatkan Evan yang duduk di sebelahnya mengangkat kening.

“Eh, tak fahamlah. Kenapa mereka macam bergaduh tapi tak bercakap?” Evan bertanya perlahan kepada Theron, bingung melihat interaksi kakak-beradik itu.

Theron hanya mengangkat bahu dengan senyum misteri. “Kadang-kadang, Evan… diam itu lebih kuat daripada kata-kata.”

Tidak lama kemudian, Lucy muncul dari bilik mandi mengenakan sebuah gaun cantik, tepat seperti yang dia ingin tunjukkan kepada Theron. Gaun itu sederhana tetapi elegan, sesuai dengan peribadinya. Theron menatapnya sejenak, matanya bersinar.

 “Cantiknya,” bisiknya perlahan, senyumannya tidak dapat disembunyikan. 

Setelah makan malam selesai, Theron dan pembantunya meminta diri. Dia dan pembantunya sudah merancang untuk bermalam di sebuah rumah penginapan. Sebelum pulang, dia sempat berpesan bahawa seorang tutor etika akan datang untuk mengajar Lucy tak lama nanti.

Evan pula akan dijemput pulang pada esok hari oleh pekerja kargo. “Sampai jumpa, semuanya. Terima kasih,” ujarnya sambil menunduk sopan kepada Tuan Kilang dan Suzy.